ধার করা চার্জে এশিয়া কাপ: বাংলাদেশের নারী ক্রিকেট যে জানালা দিয়ে বেরিয়ে এসেছে

২০২৪ সালের ২৮ জুলাই, দাম্বুলা। এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে প্রথমবার শিরোপা নেয় শ্রীলঙ্কা। সন্ধ্যার মধ্যে চামারি আথাপথথুর নাম বিশ্বের সব ফিডে ভেসে যায়। তার চোদ্দো দিন আগে একই ভেন্যুর আরেকটি পিচে বাংলাদেশের মেয়েদের এশিয়া কাপ শেষ হয়, যে ম্যাচটি দেশে কেউ লাইভ দেখায়নি। আমি রংপুরে রাত দুইটায় ফোনে দেখছিলাম; পাওয়ার ব্যাঙ্কটা ধার করা, চার্জ এগারো শতাংশ।

আমাকে আটকে রেখেছিল ফলাফল নয়, ইনিংসের ভেতরের হিসাব। পাওয়ারপ্লেতে বাংলাদেশের স্পিনার বল করছিলেন এমন ফিল্ডে, যেখানে লং অনে দুজন — একজন ডিপে, একজন সেভিং ওয়ানে। সেটআপটা আক্রমণের ছিল না, ছিল ক্ষতি কমানোর। এশিয়া কাপে বাংলাদেশের আসল স্কোরকার্ড ওই ছোট সিদ্ধান্তগুলোতেই লেখা — আর সেটা কোনো ডেস্ক ছাপে না।

এশিয়ার মেয়েদের ক্রিকেটে এশিয়া কাপের ইতিহাস মোটে কয়েকটি তারিখে দাঁড়িয়ে। ২০১৮ সালের ১০ জুন, কুয়ালালামপুরে, সালমা খাতুনের দল ফাইনালে ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে দেশের প্রথম বড় নারী শিরোপা আনে। ২০২২-এ টুর্নামেন্ট বসে সিলেটে, শিরোপা নেয় হারমানপ্রীত কাউরের ভারত। ২০২৪-এ দাম্বুলা, শিরোপা শ্রীলঙ্কার। তিন সংস্করণ, তিন চ্যাম্পিয়ন — এই বৈচিত্র্যটাই এশিয়া কাপের বড় তথ্য, আর সবচেয়ে কম আলোচিত তথ্য।

কারণটা ধরতে বাংলাদেশের নিজের টাইমলাইন মনে রাখতে হয়। ২০১১ সালে মেয়েদের দল ওয়ানডে স্ট্যাটাস পায়। ২০২২-এ নিউজিল্যান্ডে প্রথম ওয়ানডে বিশ্বকাপ খেলে, যেখানে পাকিস্তানকে হারিয়ে বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম জয় তোলে। ২০২৪-এ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আয়োজক হওয়ার কথা ছিল বাংলাদেশের; দেশের রাজনৈতিক পরিস্থিতিতে আইসিসি সেটি সংযুক্ত আরব আমিরাতে সরিয়ে নেয়। যে প্রজন্ম আজ এশিয়া কাপে খেলছে, তারা বড় মঞ্চের আলো বারবার হাতছাড়া হতে দেখেছে।

এই প্রেক্ষাপটে এশিয়া কাপ বাংলাদেশের জন্য শুধু শিরোপার প্রতিযোগিতা নয়। এটা এমন সময়সূচি, যেখানে বছরের বাকি এগারো মাসে ঘরোয়া ক্যালেন্ডারে যে চার-পাঁচটা প্রতিদ্বন্দ্বিতা নেই, সেগুলো কয়েক সপ্তাহে ঠেসে দেওয়া হয়। তাই এখানে প্রশ্নটা কে জিতবে নয়; প্রশ্নটা হলো, কে কত ওভার টিকতে পারবে।

এশিয়া কাপের আসল বৈষম্য ভেন্যু বা দল নয়, দিনের ব্যবধান। গ্রুপ পর্বে দিনে দুই ম্যাচ, বেশিরভাগ সময় প্রায় একই পিচে। প্রথম ম্যাচে যে স্পিনার চার ওভারে পিচ থেকে গ্রিপ পেয়েছেন, পরদিনের দ্বিতীয় ম্যাচে সেই পিচে তার আঙুলের কাজটা বদলে যায় — বল আর থামে না, স্লাইড করে আসে। বাংলাদেশ, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কার মতো স্পিনভিত্তিক বোলিং আক্রমণের জন্য এই ব্যবধানটা সরাসরি অর্থনীতির হিসাব।

তাই আমার কাছে এশিয়া কাপ একটা বোলিং পরীক্ষা। বাংলাদেশের প্রকৃত পুঁজি ব্যাটিং নয়, বোলিং — বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিন, অফস্পিন আর একটানা লেংথ ধরে রাখার ধৈর্য। নাহিদা আক্তারের বাঁহাতি স্পিন, সালমা খাতুনের অফস্পিন, মারুফা আক্তারের সিম — এরা বল করেন এমন ফিল্ডে, যেখানে রান বাঁচানো মূল কাজ আর উইকেট দ্বিতীয় কাজ। এখানে একজন স্পিনার টানা দুই দিন চার ওভার করলে তার কাঁধে আর কোমরের চাপটা কেউ হিসাব করে না।

এখানেই ইনজুরির প্রশ্নটা আসে, যেটা এই অঞ্চলে সবচেয়ে অস্বচ্ছ। বোর্ড ঠিক করে কোন ইনজুরির খবর বেরোবে, কোনটা ড্রেসিংরুমের ভেতরে থাকবে। কেউ সিরিজের মাঝপথে বাদ পড়লে বিবৃতিতে ওঠে রেস্ট, বা ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট। দর্শক ভাবেন বেঞ্চে বিকল্প বসে আছে; বাস্তবে অনেক সময় বেঞ্চে কেউ থাকে না, থাকে একজন ফিজিও আর বাকি দশজনের ক্লান্ত হাত।

গোপনীয়তার একটা কারণ আছে — মেয়েদের ক্রিকেটে স্কোয়াডের গভীরতা সীমিত, ইনজুরির খবর দিলে প্রতিপক্ষ সেটা টার্গেট করতে পারে। কিন্তু দামটা কে দেয়? দেয় সেই খেলোয়াড়, যে জানে না সতীর্থ কতটা সেরে উঠেছে; দেয় সেই দর্শক, যে ভাবে দল খারাপ খেলছে, অথচ দলটা ভাঙা।

এখন ব্যাটিংয়ের হিসাব। টি-টোয়েন্টিতে টপ থ্রি সবচেয়ে বেশি বল পায় — স্বাভাবিক, কিন্তু টুর্নামেন্টের নিরিখে সেটা চরম। যদি কোনো দলের তিনটি ম্যাচই ছোট হয়, তাহলে পাঁচ নম্বর ব্যাটার গোটা টুর্নামেন্টে হয়তো ত্রিশটা বলও পান না। ফলে ফিনিশিং স্কিল টুর্নামেন্টএ গড়ে ওঠে না, গড়ে ওঠে ঘরোয়ায় — আর ঘরোয়ায় মেয়েদের পর্যাপ্ত ম্যাচই নেই।

এই দরজাটা সহজে খোলে না। এশিয়া কাপ ফারগানা হকের, মুর্শিদা খাতুনের বা শর্না আক্তারের মতো ব্যাটারদের জন্য একই সঙ্গে সুযোগ আর ফাঁদ। সুযোগ, কারণ মানসম্মত স্পিনের বিরুদ্ধে বল খেলার ঝুঁকি ঘরোয়া ক্রিকেটে পাওয়া যায় না; ফাঁদ, কারণ অল্প বলে খারাপ দিন গেলে ওই একটা ইনিংসই বছরভর ভাবমূর্তি ঠিক করে দেয়।

২০১৮ সালের ফাইনাল এখানেই শিক্ষা দেয়। বাংলাদেশ সেদিন জিতেছিল তিন উইকেটে, ছোট লক্ষ্য তাড়া করে। কিন্তু জেতার যন্ত্রটা ব্যাট ছিল না; যন্ত্রটা ছিল চাপের ওভারগুলো — ভারতের ব্যাটিং অর্ডারকে ছোট ছোট টুকরোয় ভাগ করে দেওয়া। কুয়ালালামপুরের সেই স্কোরকার্ডে সবচেয়ে বড় নামটা ব্যাটারের নয়, বোলিং স্পেলের।

২০২২ সালের সিলেট সংস্করণটাও ভালো করে দেখার দাবি রাখে। টুর্নামেন্টটা দেশে হয়েছিল, ঘরের দর্শকের সামনে, ঘরের পিচে — অথচ শিরোপা ওঠেনি ঘরের হাতে। টুর্নামেন্ট যে দেশে হয়, সেটা সেই দেশের ক্রিকেট কাঠামো বদলে দেয় না; শুধু ছবি বদলায়। সিলেটে যেটা বদলেছিল, তা হলো মেয়েদের ম্যাচ ঘিরে দর্শকের ভিড়; যেটা বদলায়নি, তা হলো প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার পরের সপ্তাহে খেলোয়াড়দের ক্যালেন্ডারে শূন্যতা।

ঢাকা দরজা বন্ধ করে দিয়েছিল, তাই বাকি একমাত্র জানালা দিয়েই আমি জয়টা প্রকাশ করেছি। ২০১৮-এর গোড়ায় ওই শিরোপা নিয়ে লেখা ৪,০০০ শব্দের ফিচারটা ফেরত এসেছিল এক সম্পাদকের হাত ধরে, যাঁর যুক্তি ছিল — মেয়েদের ক্রিকেটের বাজার নেই। আমি নিজের টাকায় সেটা নিজেই ছেপেছি, এমন এক পাতায়, যার অনুসারী ন'শো। আঞ্চলিক একটা ব্লগ সেটা তুলে নেয়; পড়া হয় প্রায় ষাট হাজার বার।

আমার খাতায় ২০১৭ সাল থেকে প্রতিটি মেয়ে ক্রিকেটারের নাম, শার্ট নম্বর আর মিনিট লেখা আছে। রংপুর স্টেডিয়ামের কনক্রিটের সিঁড়িতে বসে, ধার করা পাওয়ার ব্যাঙ্কের চার্জে, বাংলায় নব্বই মিনিট আর স্টপেজ ধরে আমি একটা জেলা লিগের ফাইনাল কমেন্ট্রি করেছিলাম। শুরুতে বাহাত্তর জন শুনেছিলেন, শীর্ষে ওঠে দুইশো এগারো। দুই দলের একাদশ আর দুটো বেঞ্চের প্রত্যেকের নাম আমি বলেছিলাম; কাউকে নামহীন রাখিনি। সেদিনের পর থেকে মেয়েদের ম্যাচ আমার কাছে ফিলার কনটেন্ট নয়, আর্কাইভ।

এশিয়া কাপ নিয়ে সবচেয়ে আরামদায়ক ব্যাখ্যা হলো, এটা বিকাশের মঞ্চ, ছোট দল এখান থেকে অভিজ্ঞতা নেয়। কথাটা অর্ধসত্য। সংযুক্ত আরব আমিরাত, নেপাল, মালয়েশিয়া, থাইল্যান্ড বড় দলের বিরুদ্ধে খেলার সুযোগ পায় ঠিকই, কিন্তু সেই সুযোগের বদলে তারা কোনো প্রস্তুতি সফর পায় না। বড় দলগুলো সারা বছর ঘরোয়া লিগ, এ-ট্যুর আর ফিটনেস সাইকেল চালায়; ছোট দলগুলো বছরের বাকি এগারো মাস ঘরে বসে থাকে, তারপর কয়েক সপ্তাহে এসে আন্তর্জাতিক মানের স্পিনের সামনে দাঁড়ায়। এই ব্যবধানটা ক্রিকেটের নয়, ক্যালেন্ডারের।

দ্বিতীয় অস্বস্তিকর হিসাবটা আয়োজক আর সম্প্রচার স্বার্থের। এক ভেন্যু, টানা দিনে ম্যাচ, একই স্কয়ারে ছোট দল — এতে প্রোডাকশন খরচ কমে, সময়সূচি সহজ হয়। কিন্তু সাশ্রয়ের দামটা পড়ে ফিটনেস পিরিয়ডে। যে টুর্নামেন্ট খরচ বাঁচাতে চলে, সেখানে সাতজনের বেঞ্চ নিয়ে টানা ম্যাচ খেললে সেই বেঞ্চ আস্তে আস্তে ধার করতে শুরু করে ঘরোয়া কোচের কণ্ঠ আর ফিজিওর টেপ।

এখানেই একটা আধা-বিতর্কিত পর্যবেক্ষণ। বড় দল যখন দশ-বারো জনের রোটেশন নিয়ে নামে, তখন শেষ কুড়ি ওভারটা হয়ে দাঁড়ায় ঘর্ষণের লড়াই — একদিকে বাকি থাকা টাটকা বোলার, অন্যদিকে ক্লান্ত হাত। কিন্তু মাঝারি দলের জন্য শেষ কুড়ি ওভার মানে এমন সময়, যখন তার একাদশের পরিশ্রমী সিমার তৃতীয় স্পেল করতে পারে না, আর তিন নম্বর স্পিনারের কোটায় নেমে আসে বাঁচানোর ফিল্ড।

ফলে আমি ফলাফলভিত্তিক হিসাব ছেড়ে প্রসেসভিত্তিক হিসাব লিখি। ২০২৪-এ দাম্বুলার শিরোপা যদি কেবল একটা শিরোপা হয়েই রেকর্ডে থাকে, মহাদেশটা হারায় ওই সংস্করণের আসল তথ্য — শ্রীলঙ্কা জিতেছিল তার বোলিং আক্রমণের ছন্দে; বাংলাদেশ আর পাকিস্তান শিখেছিল, ব্যাটিং অর্ডারে ভরসার কেউ না থাকলে টুর্নামেন্টের শেষ দিনগুলো শুধু প্রশ্ন হয়ে দাঁড়ায়।

ম্যাচ দেখতে গিয়ে আমি কমেন্ট্রি করি না, হিসাব রাখি — প্রতি ম্যাচে ইকোনমি আর ডট বলের অনুপাত, প্রতি ইনিংসে দুই প্রান্তে কত বল পেল কে, কে কতবার স্ট্রাইক রোটেট করতে ব্যর্থ হলো। এমন একটা ভাগ থাকে যা স্কোরকার্ডে ওঠে না: যেখানে একজন ব্যাটার দু'বল টিকতে না পেরে ফেরেন, সেখানে ইনিংসটা কে টেনে নেবে, সেটা ঠিক হয় ড্রেসিংরুমের নিয়মে।

আর থাকে পরিবহন, বোর্ডিং, মেসের খাবার, পরিবারের সঙ্গে দরকষাকষি — শিরোপার ছবিতে এসব থাকে না। আমার রেজিস্ট্রি বলছে, প্রতিটি শিরোপার পেছনে থাকে বাতিল হওয়া টিকিট, বদলে যাওয়া বিমান, বাদ দেওয়া ডায়েট আর বোনের সঙ্গে শেয়ার করা একটা পাওয়ার ব্যাঙ্ক। শেষ ওভারটা এসেছে ধার করা চার্জে; গল্পটা তবু শেষ বল পর্যন্ত এগিয়েছে।

পরের চক্রে যা দেখার। ২০২৬-২০২৭ মৌসুমে এশিয়া কাপ যদি আবার এক ভেন্যুতে, টানা দিনে আর একই স্কয়ারে ফিরে আসে, তাহলে স্পিনভিত্তিক বোলিং আক্রমণের জন্য কিছুই বদলাবে না। বদলাবে সেদিন, যেদিন মেয়েদের ঘরোয়া ম্যাচের সংখ্যা অন্তত দ্বিগুণ হবে, আর প্রতি দলের বেঞ্চে ফিজিওর পাশে বসবে একজন রোটেশন কোচ। ততদিন প্রশ্নটা একই থাকবে — এশিয়া কাপ কার জন্য, দর্শকের জন্য, নাকি ক্যালেন্ডারের জন্য?