পটচেফস্ট্রুম থেকে দুবাই: ২০২০ ইউ-১৯ স্কোয়াডের ছয় বছর আর যে হিসাবটা কেউ করে না

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পটচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্ক। ফ্লাডলাইটের নিচে বাংলাদেশের ইউ-১৯ দল ভারতকে হারিয়ে দেশের ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথম আইসিসি ট্রফি জিতে নিল। প্রেস বক্সে বসে আমি ম্যাচ রিপোর্টের পাশে একটা নতুন পাতা খুলে পনেরোটা নাম আর একটা প্রশ্ন লিখে রেখেছিলাম: এই ছেলেদের মধ্যে ক’জন ২০২৬ সালের মধ্যে জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ হবে? সেই রাতে নোটে আরও একটা লাইন যোগ হয়েছিল, যেটা কোনো সম্পাদক ছাপতে রাজি হতেন না — শিরোপা এসে গেছে, কিন্তু ট্রানজিশনের ক্যালেন্ডারটা কোথায়? ছয় বছর পর নোটবুকটা আবার খুললাম। উত্তরটা কোনো ব্যক্তিগত উত্থান-পতনের গল্প নয়, এটা একটা প্রশাসনিক হিসাব।

ওই শিরোপার প্রেক্ষাপটটা আগে স্পষ্ট করা দরকার। ২০২০ সালের ফাইনালে বাংলাদেশ ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে সংশোধিত লক্ষ্য তাড়া করে ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়েছিল, আর সেটাই ছিল যেকোনো স্তরে বাংলাদেশের প্রথম আইসিসি ট্রফি। শিরোপাটা যাদের হাতে এসেছিল, তাদের বয়স ছিল সতেরো থেকে উনিশ। বিসিবির বয়সভিত্তিক কাঠামোয় ইউ-১৯ থেকে জাতীয় দল পর্যন্ত পাঁচটা দরজা থাকে — ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, জাতীয় ক্রিকেট লিগ, বিপিএল, ‘এ’ দলের সফর, এবং শেষে জাতীয় দল। এই পাঁচটা দরজার কোনোটাই কেবল মেধার ভিত্তিতে খোলে না; খোলে ক্যালেন্ডার, কোটা আর ক্লাব-স্কাউটের নেটওয়ার্কের ভিত্তিতে।

২০২০ সালের মার্চে যখন বিশ্ব থেমে গেল, দরজাগুলো প্রায় একসঙ্গে বন্ধ হয়ে গেল। ওই বছরের ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ বাতিল হয়, বিপিএলের মৌসুমও বাতিল হয়। অর্থাৎ যে বয়সে ক্রিকেটার সাধারণত প্রথমবার বড় মঞ্চে নিজের স্ট্রাইক রেট, শর্ট বল সামলানোর ক্ষমতা আর চার-দিনের ম্যাচে ধৈর্যের প্রমাণ দেয়, সেই উনিশ থেকে একুশ বছরের পুরো একটা জানালা ওই দলটার কাছে বন্ধ হয়ে গেল। আজ ২০২৬ সালের চক্রে দাঁড়িয়ে এটাই সবচেয়ে বড় তথ্য, যেটা শিরোপার আলোয় চাপা পড়ে গেছে।

নোটবুকের হিসাবটা সরল। পনেরো জনের স্কোয়াডের মধ্যে পাঁচজন জাতীয় দলে সত্যিকারের জায়গা বানিয়েছেন — তানজিদ হাসান তামিম, তাওহিদ হৃদয়, সোরিফুল ইসলাম, মাহমুদুল হাসান জয় এবং শামিম হোসেন। এঁদের প্রত্যেকের পথও এক নয়: সোরিফুল বাঁহাতি পেসার হিসেবে দ্রুত জায়গা পেয়েছেন, তাওহিদ হৃদয় মিডল অর্ডারে, তানজিদ ওপেনিংয়ে, জয় লাল বলের ম্যাচে, শামিম টি-টোয়েন্টির ফিনিশার হিসেবে। পাঁচজনের মধ্যে চারজনই মূলত সাদা বলের বা সীমিত ভূমিকার ক্রিকেটার — এটা কাকতালীয় নয়।

দ্বিতীয় স্তরে আছেন পাঁচজন, যাঁরা ক্যাপ পেয়েছেন ঠিকই, কিন্তু কখনো দরজা স্থায়ীভাবে খুলতে পারেননি — শাহাদাত হোসেন, পারভেজ হোসেন ইমন, মৃত্তুনজয় চৌধুরী, রাকিবুল হাসান, হাসান মুরাদ। এঁদের প্রত্যেকের ক্যারিয়ারে একই প্যাটার্ন: একটা সিরিজে ভালো করা, তারপর পরের সিরিজে সেটা নাও খেলা। আর তৃতীয় স্তরে, যাঁরা কখনো সিনিয়র ক্যাপই পাননি, তাঁদের তালিকায় সবার আগে একটা নাম আসে — অধিনায়ক আকবর আলী।

এখানেই হিসাবটা আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে। যে ছেলেটা ট্রফি তুলেছিল, সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, ফিল্ড সাজিয়েছিল, পেসার বদল করেছিল — সেই অধিনায়ক কোনোদিন জাতীয় দলের জার্সি পরেননি। জাতীয় দলে উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যানের জায়গাটা দীর্ঘদিন ধরে এমন একজনের দখলে ছিল, যিনি একইসঙ্গে দলের সবচেয়ে বড় ব্যাটিং নাম। সিস্টেম নেতৃত্বকে পুরস্কৃত করে না; সিস্টেম একইসঙ্গে দুই কাজ করতে পারে এমন প্লেয়ারকে পুরস্কৃত করে। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে অধিনায়কত্ব একটা ভূমিকা, সিনিয়র ক্রিকেটে সেটা একটা বাড়তি সুবিধা মাত্র।

খেলোয়াড় উন্নয়ন আসলে জীবন্ত প্রত্নতত্ত্ব: আপনি মাটি খোঁড়েন, কিন্তু নমুনাটা সরে যায়। ২০২০ সালের ব্যাচটার ক্ষেত্রে নমুনাগুলো শুধু সরেইনি, ঠিক যে দু-বছরে তাদের সবচেয়ে দরকার ছিল, সেই দু-বছরে মাঠটাই বন্ধ ছিল। ক্রিকেটে এই জানালাটা ফেরানো যায় না। উনিশে যে ব্যাটসম্যান পঞ্চাশ ওভার সামলে রান বানায় না, তার ডিফেন্স পঁচিশে গিয়ে হঠাৎ শক্ত হয়ে যায় না।

এখানে দ্বিতীয় একটা স্তর আছে, যেটা কেউ সেভাবে মাপে না — উপসাগরীয় শ্রম-পাইপলাইন। বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক দল থেকে বাদ পড়া ক্রিকেটারেরা বসে থাকেন না। তাঁদের একটা অংশ দুবাই-শারজাহর ক্লাব ক্রিকেটে, মালয়েশিয়া বা আমেরিকার সপ্তাহান্তের লিগে চলে যান। ২০২০ সালের নোটবুক খুলে আমি আসলে একটা ট্রফির নিচে চাপা পড়ে থাকা একটা আস্ত শ্রমবাজার দেখতে পাই। সংযুক্ত আরব আমিরাতের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের লোকাল কোটা আছে, ইমিরাতি জাতীয় দলের বড় অংশ দক্ষিণ এশীয় বংশোদ্ভূত, আর আইসিসির আবাস-নীতির হিসাবে তিন বছরের বসবাস এক নতুন জার্সির সুযোগ তৈরি করে দেয়। অর্থাৎ সিস্টেমের বাইরে পড়ে যাওয়া প্রতিভার বড় অংশ হারায় না — হারায় শুধু বাংলাদেশের হিসাব খাতা থেকে।

সংস্কৃতি হলো সেই পলিমাটি, যেটা ঠিক করে দেয় কে জীবাশ্ম হবে আর কে বিবর্তিত হবে। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে ওই পলিমাটা তৈরি হয় ফ্র্যাঞ্চাইজি খরচ, ক্লাব-স্কাউটের পছন্দ আর জাতীয় দলের বয়স-চাহিদা দিয়ে। বাইশ বছরের একটা ব্যাটসম্যানকে যখন বিপিএলে চারের ওপর ছয় মারতে বলা হয়, আর জাতীয় দলের টেস্টে শূন্য থেকে চল্লিশে যেতে বলা হয়, তখন সিস্টেমটা আসলে একই ছেলের দুটো আলাদা সংস্করণ চায়। ২০২০ সালের ব্যাচের অনেকেই প্রথম সংস্করণের জন্য তৈরি ছিলেন, দ্বিতীয়টার জন্য নয়।

এখানেই আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি হাইপের হিসাব নিয়ে। শিরোপার রাতে আমার নোটে যে লাইনটা লিখেছিলাম, সেটা ছয় বছর ধরে বারবার সত্যি হয়েছে — শিরোপা একটা বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টের ফল, ক্যারিয়ারের পূর্বাভাস নয়। ইউ-১৯ বিশ্বকাপ জেতা আর সিনিয়র ক্রিকেটে পৌঁছানো, এই দুটো ঘটনার মধ্যে সম্পর্ক এতটাই দুর্বল যে ওটাকে ‘সোনালি প্রজন্ম’ বলে বাজারজাত করা আসলে একটা প্রতিশ্রুতির কাগজ, খতিয়ান নয়।

দ্বিতীয় আপত্তিটা আমাদের নিজেদের বিশ্লেষণ পদ্ধতি নিয়ে। স্ট্রাইক রেট, ইকোনমি, বাউন্ডারি-প্রতি-বল — এই মেট্রিকগুলো এখন ড্রেসিংরুম পর্যন্ত পৌঁছে গেছে, কিন্তু উনিশ বছরের ছেলের স্ট্রাইক রেট মাপার সময় তার ভূমিকা, ব্যাটিং পজিশন আর প্রতিপক্ষের মান কেউ হিসাবে ধরে না। বাইশে গিয়ে সেটা সংস্কারের সুযোগ বলেই ধরা হয় না, ধরা হয় ব্যর্থতা। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, কাগজের এই মেট্রিকগুলোর সঙ্গে আসল ম্যাচের ছন্দের সম্পর্ক আমরা যতটা ভাবি, তার চেয়ে অনেক কম।

২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপের প্রেসবক্সে একবার আমাকে প্রকাশ্যে প্রশ্ন করা হয়েছিল, আমি আদৌ ব্যাক-থ্রি পড়তে পারি কি না। তখন তর্ক না করে আমি ওই ম্যাচের পজিশনাল বিশ্লেষণ লিখেছিলাম। সেই থেকে একটা নিয়ম মেনে চলি — মঞ্চের সন্দেহের উত্তর দেওয়া হয় বিশ্লেষণ দিয়ে, ক্ষোভ দিয়ে নয়। প্রেসবক্সের সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছিল, অনাকাঙ্ক্ষিত হওয়াটাও এক ধরনের ডেটা। ২০২০ সালের স্কোয়াডের তৃতীয় স্তরের ছেলেরা ঠিক সেই ডেটা — যাদের কেউ গুনতে চায় না, অথচ তারাই সিস্টেমের আসল ছবিটা দেখায়।

কারিগরি দিকটা আলাদা করে দেখতে হয়। সোরিফুল ইসলামের সাফল্যের কারণ শুধু গতি নয় — বাঁহাতি কোণ, রিলিজ পয়েন্ট আর নতুন বলে বলটা ভেতরে ঢোকানোর ক্ষমতা। তাওহিদ হৃদয়ের ব্যাটিং স্পিনের বিপক্ষে ব্যাকফুট খেলার ওপর দাঁড়ানো, যা টি-টোয়েন্টির ফিনিশিং ভূমিকায় সরাসরি কাজে লাগে। তানজিদের অফ-সাইড খেলা পশ্চিমাঞ্চলের পিচে যতটা সুবিধা পায়, দক্ষিণ এশিয়ার ধীর, নিচু উইকেটে ততটা পায় না। এখান থেকে একটা প্যাটার্ন বেরিয়ে আসে: যে ছেলেরা টিকে গেছেন, তাঁদের স্কিল-সেটটা সিস্টেমের চাহিদার সঙ্গে মিলে গেছে; যে ছেলেরা পারেননি, তাঁরা খারাপ ছিলেন বলে নয়, তাঁদের স্কিল-সেটটা অন্য এক কন্ডিশনের জন্য তৈরি বলে।

গত সেপ্টেম্বরে এশিয়া কাপের ম্যাচগুলোতে দুবাই ও শারজাহর গ্যালারি আমাকে আরেকটা স্তর দেখিয়েছে। ভারত-পাকিস্তান ম্যাচে টিকিটের কালোবাজার, আর অ্যাসোসিয়েট দলের ম্যাচে ফাঁকা স্ট্যান্ড — একই টুর্নামেন্ট, একই ভেন্যু। এই ফাঁকাটা সাজসজ্জার সমস্যা নয়। এটা দেখায় কে কতটা দর্শনযোগ্য হিসাবে গোনা হয়, আর কে শুধু কাঠামো পূরণ করতে আসে। খালি স্ট্যান্ডে আমি অবশেষে ফ্রেমওয়ার্কের শ্বাস শুনতে পাই — কে টিকবে, কে বাদ পড়বে, সেটা গ্যালারির ভিড় ঠিক করে না, ঠিক করে ক্যালেন্ডার।

আর একটা দরজা, যেটা সবচেয়ে কম আলোচিত — চার-দিনের ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার। বাংলাদেশের জাতীয় ক্রিকেট লিগ আর ‘এ’ দলের সফরগুলোই ঠিক করে দেয় উনিশের একটা ফিনিশার পঁচিশে গিয়ে লাল বলের ম্যাচ সামলাতে পারবে কি না। বয়সভিত্তিক পর্যায়ে ছোট ছোট স্পেল আর সীমিত ওভারের পরিসংখ্যান আসে, কিন্তু দীর্ঘ ইনিংসের ধৈর্য তৈরি হয় অন্য জায়গায়। ২০২০ সালের ব্যাচের ক্ষেত্রে এই ক্যালেন্ডারটাই সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে — দল ঘোষণা হয়েছিল, সিরিজ বাতিল হয়েছে। খেলোয়াড়ের ক্ষমতার চেয়ে সিস্টেমের হিসাব বেশি হয়নি।

তাহলে পরের চক্রে কী দেখতে হবে? ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, আর তার পরের এশিয়ান চক্র — এই টুর্নামেন্টগুলোর স্কোয়াড তালিকা কখনোই আসল উত্তর দেবে না। ২০২০ সালের ব্যাচের অভিজ্ঞতা থেকে আমার হিসাব পরিষ্কার: একটা বয়সভিত্তিক শিরোপা জেতা পনেরো জনের দল থেকে সিনিয়র ক্রিকেটে টিকতে পারে গড়ে চার থেকে পাঁচজন, আর তার মধ্যে দুই-তিনজনই সীমিত ভূমিকার। এই হার খারাপ নয়, এটাই স্বাভাবিক — সমস্যা হলো আমরা স্বাভাবিক হারটাকে ব্যর্থতা বলে চিৎকার করি, আর শিরোপাটাকে ব্যতিক্রম বলে উদযাপন করি।

২০২০ সালের নোটবুকের শেষ পাতায় এখনো একটা প্রশ্ন ফাঁকা পড়ে আছে। সেটা হলো — পরের প্রজন্মকে আমরা কিসে মাপব? উনিশে তোলা ট্রফিতে, নাকি বাইশে মাঠে থাকা মিনিটে?