এশিয়ার টেস্টে হোম অ্যাডভান্টেজ কোথায় থাকে: খালি স্টেডিয়ামের হিসাব-বই

২০২১ সালের ১৩ ফেব্রুয়ারি, চেন্নাইয়ের চিপক স্টেডিয়াম। গ্যালারি প্রায় ফাঁকা — কোভিড প্রোটোকলের দেওয়ালে দর্শক ঢুকতে পারেনি। মুম্বাইয়ের ঘরে বসে আমি স্কোরকার্ডের পাশে খোলা রাখি ২০১৬ সালের একই ভেন্যুর একটা পুরনো স্প্রেডশিট। ইংল্যান্ড দ্বিতীয় ইনিংসে ১৬৪ রানে গুটিয়ে যায়, ভারত ম্যাচ জেতে ৩১৭ রানে। ভিড় ছিল না, ফল প্রায় অভিন্ন। ওই রাতে যে সংখ্যাটার বদল হওয়া উচিত ছিল, সেটা বদলাল না।

জার্মান বুন্দেসলিগার ২০২০ সালের খালি-স্টেডিয়াম অডিট বলেছিল, ভিড় চলে গেলে হোম অ্যাডভান্টেজ ম্যাচপ্রতি ০.৩৩ গোল পড়ে যায়। এশিয়ার টেস্ট ক্রিকেটে সেই পতন এল না। এই লেখাটা সেই অসঙ্গতির হিসাব-বই। প্রশ্নটা সরল: এশিয়ায় হোম অ্যাডভান্টেজ আসলে কোথায় বসে থাকে — গ্যালারিতে, নাকি ২২ গজের পিচের ভেতরে?

সুবিধাটা কোথা থেকে আসে

হোম অ্যাডভান্টেজ মানে শুধু ঘরের মাঠে খেলা নয়। সুবিধাটা কয়েকটা আলাদা চ্যানেল দিয়ে আসে, আর সেই চ্যানেলগুলোকে আলাদা করে না দেখলে হিসাব এলোমেলো হয়ে যায়। ইউরোপীয় ফুটবলে চ্যানেলগুলো মূলত তিনটা: ভ্রমণ-ক্লান্তি, রেফারির সিদ্ধান্তে ভিড়ের চাপ, আর খেলোয়াড়ের মনস্তাত্ত্বিক উত্তেজনা। ২০২০-র মে মাসে জার্মান ফুটবল ফিরে আসার পর আমি ৮৩টা ম্যাচের ডেটা টেনে বের করি। ভিড়-সহ হোম টিমের গড় ১.৬১ পয়েন্ট, খালি স্টেডিয়ামে ১.২৮। টিম-স্ট্রেংথ নিয়ন্ত্রণ করে রিগ্রেশন চালালে হোম অ্যাডভান্টেজ কমে ০.৩৩ গোল। অর্থাৎ ইউরোপে সুবিধার একটা বড় ভাগ ভিড়ের ভেতরেই বসে ছিল।

এশিয়ার টেস্ট ক্রিকেটে হিসাবটা এখানেই জটিল হয়ে যায়। এখানে ঘরের মাঠ মানে একই স্টেডিয়াম নয় — ঘরের মাঠ মানে ঘরের পিচ। আমি ২০১৩ থেকে ২০২৩ পর্যন্ত এশিয়ার ৪৬টি হোম টেস্টের বল-বল ডেটা হাতে তুলেছি। প্রতিটা ম্যাচের জন্য দুটো আলাদা ইভেন্ট-ফিড মিলিয়ে দেখেছি, কারণ একটা ফিডকেই আমি কখনো চূড়ান্ত সত্য ধরি না। আমার চেক-লিস্টে চারটা জিনিস ছিল: দিনভিত্তিক স্পিন শেয়ার, প্রথম ইনিংসের স্কোর কার্ভ, সিনিয়র স্পিনারের ওভার-লোড, আর শেষ ইনিংসে ব্যাটিং অর্ডারের পতনের গতি।

শুরুতেই একটা সতর্কবার্তা। ৪৬ ম্যাচ একটা ছোট নমুনা, আর তার মধ্যে খালি-স্টেডিয়াম উইন্ডোতে পড়ে মাত্র চারটি টেস্ট। তাই প্রতিটা সংখ্যার পাশে আমি অনিশ্চয়তার ব্যান্ড বসিয়েছি। হোম অ্যাডভান্টেজ আমার কাছে নয়েজ নয় — এটা একটা ভেরিয়েবল, আর তার সঙ্গে একটা ভিড় জোড়া।

সংখ্যাটা যা বলছে, আর যা বলছে না

প্রথম সংখ্যাটা সরাসরি। ২০১৩ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত ভারতের ঘরের মাঠে ৩৪টি টেস্টের মধ্যে জয় ২৭টি, হার ৩টি — উইন-রেট ৭৯ শতাংশের আশপাশ। ২০২১ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে খালি বা প্রায়-খালি চিপক ও আহমেদাবাদে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে চার টেস্টে ভারত জেতে তিনটি, হার একটি — উইন-রেট ৭৫ শতাংশ। ফাঁকটা চার শতাংশের কম।

এখানে থামা জরুরি, নইলে আমি সেই ফাঁদের মধ্যে পড়ে যাব যেটা আমি নিজেই অন্য জায়গায় চিহ্নিত করি। চার টেস্টের নমুনায় চার শতাংশ কোনো প্রমাণ নয়। এই সংখ্যা দিয়ে আমি দেখাতে চাইছি না যে ভিড়ের কোনো ভূমিকা নেই। আমি শুধু দেখাচ্ছি, ইউরোপে পতনটা যেখানে ০.৩৩ গোলের মতো মোটা, এশিয়ায় সেটা মাপার মতো বড় নয়।

তাহলে এশিয়ার হোম অ্যাডভান্টেজ কোথা থেকে আসে? আমার কার্ভ বলছে, উত্তরটা পিচের বয়সে। ৪৬ ম্যাচের দিনভিত্তিক স্পিন শেয়ার আঁকলে দেখা যায়, প্রথম দুই দিনে স্পিনাররা নেয় উইকেটের প্রায় ৩৫-৪০ শতাংশ; চতুর্থ-পঞ্চম দিনে সেই সংখ্যা ৬৫-৭০ শতাংশে ওঠে। প্রথম ইনিংসের গড় স্কোর প্রথম দুই দিনে যেখানে ৩৮০-৪০০, শেষ দুই দিনে সেটা নেমে আসে ২৪০-২৬০-তে। ম্যাচ যত গড়ায়, পিচ তত স্পিনারের হয়ে কথা বলে। টেস্ট ক্রিকেটে এটাই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য কার্ভগুলোর একটা — আর এশিয়ায় কার্ভটার ঢাল ইউরোপের চেয়ে অনেক খাড়া।

এই ঢালটাই ঘরের দলের আসল অস্ত্র। ঘরের স্পিনার জানে কোন লেংথে বল পড়লে টার্ন বাড়ে; বাইরের ব্যাটসম্যান সেটা শিখতে গিয়ে দুই ইনিংস খরচ করে ফেলে। এটা ভিড়ের ওপর নির্ভর করে না, ২২ গজের ওপর নির্ভর করে। আমি একঘেয়ে বলগুলো লিখে রাখি, কারণ টেস্ট ম্যাচ আসলে ওখানেই বাস করে — দ্বিতীয় সেশনের ২৭তম ওভার, যেখানে স্কোরবোর্ড নড়ে না, অথচ পিচের একটা প্যাচ ভাঙতে শুরু করে। চতুর্থ দিনে সেই প্যাচটাই ম্যাচ ঘুরিয়ে দেয়।

বোলারের হিসাব

স্পিনারদের ঘর-বাইরের ফাঁকটা এই কারণটাকে আরও স্পষ্ট করে। রবিচন্দ্রন অশ্বিনের ঘরের মাঠে বোলিং-গড় ২১-এর কাছাকাছি, বাইরে ২৭-২৮। রঙ্গনা হেরাথের ঘরে গড় ২০-এর সামান্য নিচে, বাইরে ২৯-এর বেশি। ফাঁকটা প্রতিভার ফাঁক নয়, পিচের ফাঁক। একই বোলার, একই অ্যাকশন — কিন্তু বল যখন পরিচিত পিচে পড়ে, তার ওপর একটা অদৃশ্য সুবিধা যোগ হয়। এর একটা নাম দিচ্ছি: পিচ-ফ্যামিলিয়ারিটি।

ওয়ার্কলোডের একটা লেয়ারও আছে। এশিয়ার ঘরের মাঠে সিনিয়র স্পিনারের ওভার-লোড বাইরের মাঠের চেয়ে অনেক বেশি। একটা টেস্টে ৩৫-৪০ ওভার বল করা ঘরের স্পিনারের কাছে অস্বাভাবিক নয়। বাইরের সফরে একই স্পিনারকে প্রায়ই ২০-২৫ ওভারে থামতে হয়, কারণ পিচ তাকে সেভাবে সাহায্য করে না। ঘরের মাঠ তাই শুধু সুবিধা দেয় না, দলের সেরা বোলারকে বেশি বল করার সুযোগও দেয়। এই সুযোগ ভিড় তৈরি করে না, পিচ তৈরি করে।

ভারতের বাইরেও একই ছবি। ২০২১ সালের জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে করাচি ও রাওয়ালপিন্ডিতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে পাকিস্তানের দুই টেস্টের একটিতেও পূর্ণ গ্যালারি ছিল না; পাকিস্তান সিরিজ জেতে ২-০। সংখ্যাটা ছোট, কিন্তু দিকটা একই।

পাল্টা দিকটা

এখন আমার নিজের গল্পের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো দরকার। ধরুন, ২০২১-এর ইংল্যান্ড দল সত্যিই দুর্বল ছিল। তাদের স্পিন-ব্যাটিং ছিল অপরিণত, আর ভারতের দুই স্পিনার সেই দুর্বলতাকে পুঁজি করেছে। তাহলে খালি-স্টেডিয়ামের পরীক্ষাটা আসলে ইংল্যান্ডের দুর্বলতার পরীক্ষা, ভিড়ের পরীক্ষা নয়।

সন্দেহটা আমার নিজেরই। নমুনা ছোট, প্রতিপক্ষ নির্দিষ্ট, আর সময়টা ব্যতিক্রম। মডেল আমার মত বদলায়নি; ম্যানুয়াল বল-বল ডেটা বদলে দিয়েছে — বারবার। তবু একটা জিনিস টিকে থাকে। ভিড়ের প্রভাব এশিয়ায় শূন্য নয়, কিন্তু সেটা প্রথম সারির নয় — দ্বিতীয় সারির। আম্পায়ারের সিদ্ধান্তে চাপ, ফিল্ডারের মনোবল, ব্যাটসম্যানের অ্যাড্রেনালিন — এসব আছে, এবং এগুলো মাপা কঠিন। কিন্তু পিচের বয়সের পাশে এগুলোর ওজন কম। ইউরোপে হোম অ্যাডভান্টেজের বড় ভাগ গ্যালারি থেকে ধার করা; এশিয়ায় সেটা ২২ গজের কারখানায় তৈরি।

পরের স্প্রেডশিট

সামনের দুটো বছর দুটো ন্যাচারাল এক্সপেরিমেন্ট দিচ্ছে, আর দুটোই আমার আগ্রহের কেন্দ্রে। প্রথমটা — নিরপেক্ষ ভেন্যুতে আরও বেশি দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, যেখানে ঘরের পিচের সুবিধাটা কাগজে-কলমে মুছে দেওয়া হয়। দ্বিতীয়টা — আম্পায়ার-কলের নতুন নিয়ম আর DRS-এর বিস্তার, যা ভিড়ের চাপের একটা পুরনো চ্যানেল বন্ধ করতে পারে।

যদি নিরপেক্ষ ভেন্যুতেও এশিয়ার স্পিন-প্রাধান্য একই থাকে, তাহলে প্রশ্নটা আরও স্পষ্ট হয়ে যাবে: আমরা আসলে ভিড় মাপছি, নাকি পিচ মাপছি? উত্তরটা পরের স্প্রেডশিটে থাকবে, আমার মতামতে নয়।