৪২–৪১: যে স্কোরলাইন ৪৫ ছুঁল না, তবু সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ইতিহাস বদলে দিল

আমি রাউন্ড হাতে গুনতে শিখেছি খুলনার জেলা স্টেডিয়ামের ইনডোর হলে, ২০১৭ সালে, প্রথম বর্ষের এক ছাত্র হিসেবে। ৪৭টি বাউট, তিন দিন, একটা স্পাইরাল নোটবুক — জ্যাব, ক্লিঞ্চ টাইম, রেফারির ওয়ার্নিং, সব আলাদা কলামে। বক্সিংয়ে কেউ তোমাকে সংখ্যা হাতে দেয় না, নিজে কুড়িয়ে নিতে হয়। ফেন্সিংয়ে ব্যাপারটা উল্টো: ওখানে একটা মেশিন প্রতি টাচ গোনে, রঙিন লাইটে জানিয়ে দেয় কে এগিয়ে। তাই আইচি-নাগোয়ায় মেয়েদের ইপে টিম ইভেন্টের স্কোরবোর্ডে ৪২–৪১ জ্বলে উঠলে আমার প্রথম প্রশ্নটা সহজ ছিল — টিম ইপের ম্যাচ যে ৪৫ টাচে গিয়ে ঠেকে, তাহলে বাকি তিনটা কোথায় গেল?

সহজ প্রশ্ন, কিন্তু উত্তরটা ফেলে রাখার মতো নয়। কারণ এই একটা স্কোরলাইনেই সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ইতিহাসের সবচেয়ে বড় বাঁকটা লুকিয়ে আছে।

প্রেক্ষাপট। আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং প্রোগ্রাম, আইচি স্কাই এক্সপো, আর সিঙ্গাপুরের মেয়েদের ইপে দল — নামগুলো লিখে রাখি: ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এসথার তান, এলি কোহ। চারজনের কোয়ার্টেট, কারণ টিম ইপেতে তিনজন খেলে, একজন রিজার্ভ হিসাবে পাশে থাকে। এই দল এর আগে তিনবার এশিয়ান গেমসে খেলেছে, তিনবারই কোয়ার্টার ফাইনালে থেমেছে। এবার শীর্ষ বীজ হিসেবে রাউন্ড অফ সিক্সটিন বাই পেয়ে সোজা কোয়ার্টারে। তারপর উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে ম্যাচ। দেরিতে পড়া, বড় ব্যবধানে পিছিয়ে যাওয়া, তারপর ফিরে আসা। শেষ বাউটে অ্যাঙ্কর এলি কোহ, ওভারটাইম, ৪২–৪১। ব্রোঞ্জ। সিঙ্গাপুরের প্রথম ইপে টিম মেডেল।

এখানেই আসল কথা। সেমিফাইনালে সিঙ্গাপুর হেরেছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে, ৩৫–৪৫। এশীয় ফেন্সিংয়ের শীর্ষ স্তরটা কোথায় — কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং — সেটা এই দশ টাচের ব্যবধানেই স্পষ্ট। মজার ব্যাপার হলো, আমি ম্যাচটা দেখিনি, আর দেখিনি বলেই এই সংখ্যাটা আমার কাছে বেশি কিছু বলে। কোয়ার্টার ফাইনালের কামব্যাকটা চোখে দেখলে হয়তো আবেগে ভর করে "আত্মার জোর" লেখা হয়ে যেত। কিন্তু শুধু স্কোরের দিকে তাকালে শীতল সত্যটা টিকে থাকে: এক ম্যাচে সিঙ্গাপুর একটা পাহাড় টপকেছে, আরেক ম্যাচে নিজের আসল উচ্চতা খুঁজে পেয়েছে।

ইপে নিয়ে একটা কথা স্পষ্ট করা দরকার, কারণ ফেন্সিংয়ের দিকে তাকানো অদীক্ষিত চোখ প্রায়ই তিন অস্ত্রকে এক করে ফেলে। ফয়েল আর সেবরে চলে রাইট-অফ-ওয়ে — অর্থাৎ কে আগে আক্রমণ শুরু করল, সেই যুক্তিতে টাচ নির্ধারিত হয়। ইপেতে সেটা নেই। সারা শরীর টার্গেট, এবং ডাবল টাচ বৈধ — দুই তলোয়ার একই সময়ে লাগলে দুজনেই পয়েন্ট পায়। এই একটা নিয়মই ইপেকে সবচেয়ে ধৈর্যশীল, সবচেয়ে পাল্টা-আক্রমণনির্ভর আর সবচেয়ে কাছাকাছি স্কোরলাইনের অস্ত্র বানিয়ে দেয়। ৪২–৪১ কোনো দুর্ঘটনা নয়, সেটা ইপের নিজস্ব ডিএনএ।

তবু একটা তথ্য মিলছে না। ৪৫ টাচের টার্গেটের ম্যাচে ৪২–৪১ — মানে কোনো এক পর্যায়ে টাই-ব্রেক বা প্রায়োরিটি নিয়ম এসেছে, নয়তো রিপোর্টটা সরলীকৃত। ফেন্সিংয়ে স্কোর সমান হলে এক মিনিটের প্রায়োরিটি-ভিত্তিক ওভারটাইম হয়, যেখানে টাচ যতই হোক, সিদ্ধান্ত একটা। তাই ভিডিও দেখে যাচাই করার আগে এই স্কোরলাইনকে আমি চূড়ান্ত সত্য হিসেবে ধরব না। তলোয়ারের খেলায়ও মাঝে মাঝে আমার নোটবুকে এমন কলাম থাকে যেখানে দর্শকের চিৎকার আর রেফারির সিদ্ধান্ত মেলে না — আমি সেটা লিখে রাখি, তারপর যাচাই করি। এই ৪২–৪১ ঠিক সেরকম একটা লাইন।

দলের আসল শক্তি কোথায়? কোচ হলে আমি খোলসার শেষ অংশটা হাতে নিয়ে দেখতাম, কোয়ার্টার থেকে সেমিফাইনালে কী বদলাল। কোয়ার্টারে সিঙ্গাপুর ফিরে এসেছে, সেমিফাইনালে ফেরার মতো কিছু ছিল না। এই ফারাকটাই টিম রিলে ইভেন্টের চরিত্র: তিনজন ক্রমানুসারে বাউট করে, কেউ হেরে গেলে চাপটা পাশের জনের কাঁধে গিয়ে পড়ে। অ্যাঙ্কর ম্যাচ শেষ করে, তাই অ্যাঙ্করের ঘাড়ে চাপটা সবচেয়ে বেশি। এলি কোহ ওভারটাইমে যে টাচটা দিয়েছেন, সেটা টেকনিকের চেয়ে বেশি মানসিকতার সাক্ষ্য — এক মিনিটের মধ্যে নিজের অস্ত্র, নিজের পা আর নিজের মাথা, তিনটাকে একসঙ্গে শান্ত রাখা।

কিরিয়া তিকানাহর একক ইপে রৌপ্যটাও এই গল্পের অংশ, কারণ এটা বলে দেয় দলটার ভেতরে অন্তত একজন শীর্ষ মানের স্পর্শকাতর নিহিত আছে। একই অস্ত্রে একক রৌপ্য আর দলগত ব্রোঞ্জ। এটা সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং প্রোগ্রামকে "ভাগ্যবান একটা দিন" তকমা থেকে বাঁচায়। এটা গোটা প্রোগ্রামের স্বাস্থ্যের লক্ষণ, এক ম্যাচের ঝলক নয়।

কিন্তু এখানেই যেখানে বাইরের পাঠ ভুল করে। আইচি-নাগোয়ায় সিঙ্গাপুর মোট তিনটি ফেন্সিং মেডেল পেয়েছে — একক ইপে রৌপ্য, মেয়েদের ফয়েল দলগত ব্রোঞ্জ, আর মেয়েদের ইপে দলগত ব্রোঞ্জ। এই তালিকা দেখে অনেকে লিখে ফেলবেন, "সিঙ্গাপুর ফেন্সিং পরাশক্তি হয়ে উঠছে"। আমি বলব, একটু থামুন।

কারণ দুটো। প্রথমত, এই ব্রোঞ্জের একটা অংশ নিয়মের দান। ফেন্সিংয়ে ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না — দুই সেমিফাইনাল হারুই ব্রোঞ্জ পায়। অর্থাৎ সেমিফাইনালে হারার পরও আপনি পদক ধরে রাখেন। এটা অর্জনের পরিমাপ নয়, নকআউট গঠনের ফল। সিঙ্গাপুর এই ব্রোঞ্জটা পেয়েছে হারার পর, হারানোর আগে নয়। কাজাখস্তান বা হংকংও একই নিয়মে একই রকম ব্রোঞ্জ নিয়ে ঘরে ফেরে।

দ্বিতীয়ত, ৩৫–৪৫। চ্যাম্পিয়ন কোরিয়ার সামনে দশ টাচের ব্যবধান। এটা কোনো একদিনের খারাপ সন্ধ্যা নয়, এটা স্তরের পার্থক্য। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে করা কামব্যাক আর কোরিয়ার কাছে খাওয়া ব্যবধান — একই টুর্নামেন্টে, একই দলে। মানে সিঙ্গাপুরের ব্রোঞ্জ যেটা বলে, তা হলো "আমরা এলিটের দরজায় দাঁড়িয়ে", যেটা বলে না তা হলো "আমরা এলিটে ঢুকে গেছি"।

আমি এই ফাঁকটা সামান্য মেনে নেওয়া অভ্যাস থেকে লিখছি না, বরং উল্টো দিক থেকে। যখন কোনো দেশ প্রথমবার পদকের স্তরে ঢোকে, তখন আসল পরীক্ষা শুরু হয় — মেডেলটা কি ফান্ডিং, স্কলারশিপ আর গ্রাসরুটস টানবে, নাকি ফ্রেমে বন্দি হয়ে ঘরের দেয়ালে ঝুলে থাকবে? আমি ২০১০ সালের ঢাকা সাউথ এশিয়ান গেমসের কারাতে সোনাগুলো নিয়ে সেটা সারা কেরিয়ার ভেতরে বহন করছি — চারটা সোনা, ঘরের মাটিতে, আর পনেরো বছর পর সেই সোনাগুলোর কী হলো, তার হিসাব দিতে হয়। সিঙ্গাপুরের সময়টা এখন ভালো, কারণ একই চক্রে একক রৌপ্য আর দলগত ব্রোঞ্জ একসঙ্গে এসেছে।

আমার খাতায় একটা আলাদা কলাম আছে — "কে দেখছে"। বক্সিংয়ে সেটা দর্শক, পরিবার, জিমমেট। ফেন্সিংয়ে দর্শকটা ভিন্ন প্রজাতির। আইচি-নাগোয়ায় ম্যাচগুলো মিডিয়াকর্পের মিউ ওয়াচে ফ্রি স্ট্রিম হয়েছে, লাইভ আর অন-ডিমান্ড — অর্থাৎ ফেন্সিং পৌঁছেছে সেই দর্শকের কাছে, যিনি আরেনায় বসে নেই, ফোনের স্ক্রিনে বসে। স্কোরবোর্ডে ৪২–৪১ জ্বললে সবচেয়ে জোরে চিৎকারটা এসেছে ঘরের সোফা থেকে, আর সেটাই একটা প্রশ্ন বুনে দেয়: সংখ্যা যদি মেশিন গোনে, তবে আবেগ কে গোনে?

সামনের দিকে যা দেখার। পরের চক্রে সিঙ্গাপুরের দিকে তিন জায়গায় চোখ রাখব। প্রথমত, কোরিয়া বা চীনের বিরুদ্ধে ব্যবধান কমে পাঁচ টাচের নিচে নামে কি না; নামলে পদকের রঙ বদলানোর কথা ভাবা যায়। দ্বিতীয়ত, কোয়ার্টেটে নতুন নাম আসে কি না, কারণ চারজনের বাইরে রিজার্ভ গভীরতা ছাড়া কোনো প্রোগ্রাম টেকে না। তৃতীয়ত, ফেডারেশন আর স্কুল পাইপলাইনে মেডেলের রেসপন্স আসে কি না। আমি রাউন্ড হাতে গুনেছি, তাই মেডেলও হাতে গুনি — ফ্রেমে সাজিয়ে ঘরের দেয়ালে টাঙিয়ে রাখি না। আইচি-নাগোয়ার পর সিঙ্গাপুরের হাতে তিনটি মেডেল। প্রশ্নটা এখন এটাই: এই তিনটি কি পরের তিনবারের ভিত্তি হবে, নাকি আইচি-নাগোয়া নিজেই শেষ ঠিকানা?

আরেনা খালি হলে স্ক্রিনই প্রতি স্পন্দন গোনে। কিন্তু স্পন্দনের হিসাব রাখতে হয় সেখানেই, যেখানে হাত এখনো ধরে রাখা যায় — জিমের ম্যাটে, কোচের নোটবুকে, ছোটদের প্রথম শিক্ষকের কাছে।